Миндовг (1195? – 1263) – основатель Великого княжества Литовского, князь Новогрудский, король Литвы с 1253 года. Вокруг личности Миндовга ведутся горячие споры историков. Скупые сведения о его жизни породили множество версий и даже фальсификаций.
Миндовг был сыном одного из верховных правителей Литвы в начале тринадцатого века. Впервые упомянут в Галицко-Волынской летописи в 1219 году, когда вместе с 20 другими литовскими князьями заключил мирный договор с галицко-волынскими князьями. В этом договоре Миндовг вместе со старшим братом Довспрунком назван в числе 5 «старших» князей. Впоследствии имя Миндовг появляется в источниках лишь в 1238 году, когда упоминается «Литва Миндога» (так названа дружина Миндовга, которая участвовала в походе галицкого князя Даниила Романовича против мазовецкого князя Конрада). К середине 1240-х гг. Миндовг добился единоличного господства в Литве. Около 1246 года Ливонская рифмованная хроника именует Миндовга «высшим королём». Как талантливого полководца его пригласили в Новогрудок. Со временем он присоединил к городу другие земли и так создал Великое княжество.
В 1251 году Миндовг и его жена Марта приняли католическую веру. Тогда Папа Римский признал Литву католическим государством, и в 1253-м по его поручению прошла коронация Миндовга. Историки до сих пор спорят, где произошло это историческое событие – в Новогрудке или в Вильно!?
Крещение Миндовга обеспечивало княжеству мир с Ливонским орденом, и на десятилетие Литва вошла в политическую систему католической Европы. Но примерно в 1261 году Миндовг отрекся от веры и снова стал бороться с орденом. В 1263 г. Миндовг и два его сына были убиты в результате заговора приближенных к правителю князей.
Несмотря на политические потрясения, произошедшие после смерти Миндовга, созданная им политическая система стала основой дальнейшего существования Великого Княжества Литовского. Созданное Миндовгом государство не погибло, выдержало внутренние смуты и борьбу с внешними врагами и просуществовало более пяти веков.
Единственное известное прижизненное изображение Миндовга сохранилось на печати, привешенной к договору между Миндовгом и Тевтонским орденом от октября 1255 года о передаче последнему Селонии. При этом печать сохранилась фрагментарно — легенда практически полностью отсутствует, различимы лишь крест, означающий начало надписи и элемент одной буквы, с равной вероятностью читаемая как латинские M, D или SI. Детальное описание печати было выполнено папским легатом в мае 1393 года. Согласно описанию, легенда печати гласила «MYNDOUWE DEI GRA REX LITOWIE» («Миндов Божией милостью король Литовии»), а сама она была привешена к документу белым и жёлтым шнурком, в то время как на сохранившемся оригинале шнурок белого и синего цветов.
Народная память сберегла его имя. У белорусов сохранились предания о Миндовге, где он называется «новоградским князем». В Новогрудке есть Гора Миндовга.
Видимо, родовым гнездом Миндовга был град Рута, который упоминается в Ипатьевской летописи. Несколько населенных пунктов с названием Рута есть вблизи Новогрудка, тут же протекает река с таким названием.